La scienza
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La luce lenta |
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| rubrica a cura di Mario Bruschi Dipartimento di Fisica Universita` "La Sapienza" e-mail: bruschi@roma1.infn.it
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Come è noto, la velocità della
luce (che è pari a circa 300.000 Km al secondo nel vuoto) può decrescere anche in modo
significativo in vari materiali, in accordo al loro indice di rifrazione. Comunque, se
l'indice di rifrazione è molto alto , alto diviene anche l'assorbimento (un raggio di
luce in tali materiali è più 'lento' ma anche molto più fioco). In un recente
esperimento a Harvard ( Lene Vestergaard Hau, hau@rowland.org), dei fisici sono riusciti
ad ottenere un enorme rallentamento della luce (velocità pari a 17 metri al secondo,
circa un ventimilionesimo della velocità nel vuoto!) senza pagare il prezzo di un
eccessivo assorbimento. È stato usato in un BEC (Condensato di Bose-Einstein) che
presenta un enorme indice di rifrazione e un sistema di raggi Laser per creare un effetto
di "trasparenza indotta": ci si aspetta che velocità ancora più basse
possano presto essere raggiunte mantenendo un basso tasso di assorbimento. Tali effetti
altamente non-lineari potrebbero trovare applicazione nella componentistica
ottico-elettronica (interruttori, memorie, linee di ritardo) e anche in convertitori di
frequenza per le onde elettromagnetiche. Fonti: News, Number 415 February 18
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rubrica del sito www.coscienza.org